理查德·克萊德曼出生于法國巴黎，５歲時開始習琴，６歲時指法已非常純熟流暢，被譽為天才，隨即進入巴黎國立音樂戲劇學院學習。１６歲開始演奏自作曲，得到學校音樂比賽的優勝，并以優異成績畢業。
理查德擅長演奏肖邦、拉貝爾、德彪西等人的作品，在古典音樂界是一顆明日之星。但是，他偶然間對通俗音樂發生興趣，不顧周圍人們的反對，毅然轉變方向，開始同米謝爾·沙德合作，經常出入錄音室，并結識了當時法國音樂界最受歡迎的作曲家奧利佛·杜桑。由于理查德·克萊德曼不僅具有高度的鋼琴演奏技巧而且具有深厚的音樂感，深得杜桑的賞識。１９７７年，理查德·克萊德曼為電視劇配樂，獨奏了《致艾德琳的詩》，立時引起轟動：電視臺設立專線電話以應付紛至踏來的咨詢；各唱片行內擁擠著要求訂購此曲唱片的顧客；唱片公司為滿足市場需求不得不火速加制了８０萬張唱片。理查德·克萊德曼一舉成名。自此以后，他那流暢華麗的鋼琴曲尤如一股席卷全球的旋風，由斯堪地納維亞半島遠播至南非，又從歐美大陸傳到亞洲各國?！吨掳铝盏脑姟分?，理查德·克萊德曼又推出大量優秀作品，如：《星空》、《秋日私語》、《心曲》等，進一步提高了他的知名度。他以華麗的音色、優雅的旋律和俊美的形象，為自己確立了理查德·克萊德曼鋼琴曲的獨特風格，登上了明星寶座，被譽為世界現代鋼琴演奏王子。1990年，法國電視一臺“９０之星”評選，理查德·克萊德曼以一曲《致艾德琳的詩》當選。隨后，他與詹姆斯·拉斯特合作錄制了《太陽永上云端》。
自1976年至今，克萊德曼錄制了約1200首鋼琴曲（其中230首為原創），出版專輯70余張，在全球的唱片銷售總量近一億張，取得了70個白金唱片、290個黃金唱片的佳績。其間，他還在60個國家舉辦了3000余場音樂會和電視晚會。
克萊德曼是目前世界上改編并演奏中國音樂作品最多的外國藝術家，僅中國內地，他連續二十年先后三十余次舉辦巡回演出，訪問了七十多個城市，演出場次超過二百場，幾乎場場爆滿。他改編、演奏并出版的樂曲包括《紅太陽》、《一條大河》、《梁?！?、《山歌好比春江水》，以及《花心》、《愛如潮水》等流行音樂，98年下半年，他還在全球推出專門為中國譜寫，并與中國小鋼琴手合奏的最新作品《魅力中國情》和《詩意奏鳴曲》，2000年，又將《我愛北京天安門》改編成現代鋼琴曲。2009年10月，他選擇在北京首發其與著名中國詞作家王平久合作的最新環保作品《藍色的呼喚》，這使他越來越受到中國觀眾的喜愛和青睞，藝術生命力經久不衰。
2004年，為表彰克萊德曼為中法文化交流、為推廣中國音樂所做出的杰出貢獻，第二屆“中國十大演出盛事評選活動”特別授予他優秀演出獎和最佳推廣獎。2012年，其中國巡演二十周年紀念巡回演出榮膺當年“中國演藝票房排行榜”古典音樂榜冠軍。